La vainilla es una de las especias más cotizadas y populares del mundo por su aroma y sabor; pero además, actualmente es el segundo condimento más caro, después del azafrán.

Ahora bien, sobre, su origen e historia hay algunos datos que quisiéramos contarte.

El nombre científico de esta planta es Vanilla planifolia, la cual forma racimos de no más de veinte flores de color amarillo verdoso, y sus frutos, son llamados vainas, puesto que los españoles, en el proceso de colonización, los identificaron  con la forma de las vainas de las espadas. Éstas, son cápsulas alargadas de entre quince y treinta centímetros de largo, gruesas, sin olor y con semillas oscuras muy pequeñas.

La vainilla es una orquídea originaria de México, particularmente de la región del Totonacapan.  Los totonacos aprovecharon las virtudes aromáticas y culinarias de la vainilla; para ellos, ésta orquídea representó un papel fundamental en sus vidas cotidianas, rituales y relaciones comerciales.

Cuando el Totonacapan era sometido por un aztecas, uno de los tributos que se le exigía, fue la vainilla, ya que con ella agregaban sabor a diversos alimentos y bebidas, principalmente al chocolate.

Para obtener la vainilla, los totonacos esperaban a que la orquídea fuera polinizada naturalmente y diera su fruto, pues solo entonces podían recolectar las vainas. Dado que en su estado maduro es verde, los totonacos exponían los frutos al sol sobre lienzos para que se secaran. Ya cuando estaban lo suficientemente calientes, se arropaban con mantas para “hacerlas sudar” y adquirieran una textura rugosa y el color café oscuro que la caracteriza. A este proceso se le conoce como “beneficiado”.

Entre los totonacos, la vainilla fue muy respetada también porque formó parte de su visión del mundo (incluso existe una leyenda entorno a la planta), ya que al momento de cosecharla y beneficiarla realizaban algunos rituales y ofrendas como agradecimiento al señor del monte: Kiwikgolo. Concepción que todavía pervive entre algunos vainilleros totonacos. Asimismo, fue un producto muy cotizado en toda Mesoamérica. Las primeras noticias que se tienen de ella se remontan a los años 1427-1440, periodo en el que los totonacos se encontraron bajo el dominio de los mexicas o aztecas. En el idioma totonaco, vainilla se dice xanath, que significa “flor recóndita”.

Fuente: Relatos e historias

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